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El día más largo

El martes será un segundo más largo que cualquier día hasta ahora, por causa de un “parche” dispuesto por el Servicio Internacional de Rotación de la Tierra

El martes 30 de junio a las 23:59:59, la manecilla alargada del reloj marcará dos veces seguidas medianoche. El tiempo se detendrá por un instante y ese día será un segundo más largo. Tal es el arreglo consensuado con el que la comunidad internacional de científicos evita que los aparatos que utilizamos en nuestro día a día en la Tierra pierdan el ritmo de los antojos astronómicos, explica la NASA.

«La rotación de la Tierra está disminuyendo de velocidad, por lo que los segundos de más son una forma de compensarlo», asegura Daniel MacMillan, científico del Centro de Vuelo Espacial Goddard, de la Nasa, en declaraciones citadas por La Vanguardia.

Y es que nuestro planeta no gira siempre a una velocidad constante y además se está desacelerando lentamente. En teoría, un día dura 86,400 segundos aunque los científicos consideran que no ha sido así desde el año 1820 aproximadamente. Desde entonces, la mayoría de días tienen dos milésimas de segundo más que el día anterior, mucho menos que un simple abrir y cerrar de ojos y aunque pueda parecer una cantidad insignificante, si se repitiera cada día durante un año y no modificásemos los relojes terrestres, llegaría un momento en que, por ejemplo, a mediodía sería de noche. Y entonces viviríamos de espaldas al tiempo astronómico.

Pero hay más. Al hecho de que la Tierra gire de forma desacelerada se suma que la duración de cada día individualmente varía de forma impredecible debido a la influencia de factores como la atmósfera, los vientos, las mareas, las corrientes oceánicas, los terremotos o el movimiento del núcleo líquido de la Tierra.

De ahí que se añada ese segundo extra, generalmente o bien el 30 de junio o el 31 de diciembre, de la misma manera que ocurre con los años bisiestos: cada cuatro años se añade un día completo, el 29 de febrero, para compensar que la Tierra no tarda exactamente 365 días en orbitar alrededor del Sol.

26 segundos de más

El primer segundo extra se añadió en 1972 y se sumó uno por año hasta 1999. A partir de ese momento son menos frecuentes, aunque los científicos desconocen el motivo. De hecho, el del 30 de junio será el cuarto que se añada desde el año 2000 y el número 26 en total. Quien realiza los cálculos pertinentes y calcula cuándo debe añadirse es el Servicio Internacional de Rotación de la Tierra, los guardianes internacionales del tiempo, que está ubicado en París.

Pero estos segundos de más también generan problemas, sobre todo en el ámbito de los sistemas de comunicación, financieros y de navegación. En general, todos esos sistemas están conectados y sincronizados unos con otros mediante una red de protocolo de tiempo, programada para ir a la par con el tiempo universal coordinado, que es el tiempo científico oficial.

No obstante, ese protocolo no se lleva bien con los segundos extra. De hecho, el último, añadido en 2012, hizo que sitios como Mozilla, LinkedIn o Reddit colapsaran y que los aparatos con sistema operativo Linux tuvieran problemas. Y entonces, ¿por qué empeñarnos en seguir con esta práctica astrofísica? Pues porque de no hacerlo nuestro tiempo terrícola se desincronizaría del astronómico y eso, de alguna manera, nos haría perder nuestro camino en el Universo.

Fuente: Montevideo Portal

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