El mago del genoma trata ahora de luchar contra el envejecimiento

Craig Venter, el científico estadounidense que compitió con el Gobierno de EEUU para descifrar el genoma humano hace más de una década y creó vida sintética en 2010, se centra ahora en enfermedades relacionadas con el envejecimiento.

Venter, de 67 años, se ha asociado con el pionero de las células madre, el doctor Robert Hariri, y con el fundador de la Fundación X Prize, el doctor Peter Diamandis, para formar Human Longevity, una empresa que utilizará tanto la genómica como las terapias con células madre para encontrar tratamientos que permitan a los adultos de más edad mantenerse sanos y funcionales durante el mayor tiempo posible.

«Estamos creando el mayor conjunto de datos de este tipo jamás creado», dijo Venter en una entrevista en sus oficinas en el Instituto J. Craig Venter en La Jolla, California, donde los fundadores se reunieron después de anunciar la nueva empresa el martes.

Venter añadió que la esperanza es hacer nuevos descubrimientos que prolonguen la longevidad y que ayuden a prevenir las enfermedades que acompañan al envejecimiento.

La compañía tiene un respaldo privado de 70 millones de dólares (algo más de 50 millones de euros) y ya ha adquirido dos sistemas ultrarrápidos de secuenciación de genes HiSeq X Ten a Illumina, un fabricante líder en máquinas de secuenciación de ADN, con la opción de comprar tres más.

La compañía utilizará esa tecnología para mapear 40.000 genomas humanos cada año en un esfuerzo por construir la mayor base de datos mundial de la variación genética humana. La base de datos incluirá secuencias de los más jóvenes hasta los más antiguos, tanto de enfermos como de sanos.

El doctor Eric Topol, director académico de Scripps Health y director general del Instituto de Ciencia Traslacional Scripps, describió a la empresa como «una gran y audaz iniciativa y justo el tipo de cosas que necesitamos para hacer progresos sustantivos en el campo».

La iniciativa de Venter sobre longevidad se produce tras la formación en septiembre de la compañía biotecnológica Calico, que está respaldada por Google.

«Sin lugar a dudas, se harán importantes descubrimientos biológicos a lo largo del camino, pero no queda claro si los esfuerzos de Human Longevity y Calico podrán influir en la longevidad», dijo Topol.

REUTERS